英国一项最新的研究发现，经常及大量饮汽水或可乐会危害健康！有关研究指不少港人也爱饮用的汽水饮料，含有的防腐剂「苯甲酸钠」会影响活细胞，严重破坏有「细胞能量工厂」之称的线粒体DNA，会令人提早衰老，更可能引致肝硬化和柏金逊症。不过，英国汽水商会及欧盟均强调，汽水加添适量防腐剂乃符合食品安全标准，惟负责研究的学者指有关国际标准已过时。
根据英国报章的报道，可口可乐、雪碧、芬达、健怡百事、黑色百事（Pepsi Max）、胡椒博士（Dr Pepper）、绿洲（Oasis）等汽水，以致豉油，也含有防腐剂苯甲酸钠。而英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）微生物及生物科技学教授派柏（Peter Piper）的研究显示，有关防腐剂对人体健康会带来严重影响。
防腐剂影响人体
派柏日前向英国的《独立报》指出，苯甲酸钠（sodium benzoate）能够对线粒体的DNA造成严重破坏，令其完全停止活动，「线粒体负责消耗氧以转化成能量，一旦受损，细胞会开始非常严重地丧失机能」。
他警告，由于苯甲酸钠有能力关掉「细胞能量工厂」的开关，DNA的受损会引致系列疾病，包括柏金逊症等多种神经衰退疾病，更重要的是令人提早衰老，亦可引致系列酗酒疾病如肝硬化等。
不过，市面上部分汽水的成分标籤，只有标示名称而没有列明含量，部分汽水如芬达等，则更只标示「E211」这个简单的化学代号，没有注明苯甲酸钠这种防腐剂的名称。
另外，《独立报》又引述英国一名九岁男童的案例，指男童曾不断出疹和头痛，其母亲带他看多名医生亦未能找出原因，最终一位专家建议男童停止饮汽水，病情才显著好转，报道相信该男童的病情与饮用含苯甲酸钠汽水带来的副作用有关。
英汽水商会反驳
英国汽水商会则回应指出，汽水加添适量的防腐剂，符合英国食品标准局所订的安全标准，可乐及百事多间汽水製造商亦强调產品经测试，成分符合当局规定。根据欧盟标准，汽水确可以加入适量的苯甲酸钠，以防止发霉，但英国的国会议员前晚亦就此事召开紧急调查。
派柏亦指美国食品及药物管理局的测试不充分，并已经过时；外国也有环保团体指出，很多新研发添加剂的长远影响也未被确认，建议英国食品标准局进一步调查研究。根据2000年世界生组织一份关于「苯甲酸钠」的检讨亦指出，以现时科学证据，只能证明苯甲酸钠是「有限度」安全。派柏相信食物添加剂问题，包括引致儿童过度活跃症等，将掀起新一轮讨论。
研究苯甲酸钠近十年的派柏又忠告父母，在未有最新测试证明下，让小孩饮含防腐剂的汽水前要三思，「我最关注那些饮大量汽水的儿童」。
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